Мэр Порт Талбот уже готовится к закрытию последней печи на сталелитейном заводе на этой неделе, что приведет к серьезным потерям в рабочих местах и нанесет тяжёлый удар по обществу на юге Уэйлса. Шаги по сокращению операций на "Печи № 4" в Порт Талбот уже начались, и инженеры уже приступили к замене сырья, которое заливается в верхнюю часть печи, в преддверии её остановки. "Это день грусти и невероято важный для британской сталелитейной промышленности и сообщества вокруг и связанных с плавкой стали", - отметил генеральный секретарь профсоюза сталеваров Рой Рикхаус. Он добавил, что в прошлом году профсоюз разработал надежный альтернативный план для Порт Талбота, обеспечивающий справедливый переход к зеленой сталелитейной промышленности и предотвращение вынужденных увольнений. Потери рабочих мест в Порт Талбот будут очень ощутимыми, поскольку сталелитейные заводы являются крупнейшим работодателем в городе. Закрытые печи являются частью стратегии компании Tata Steel по переходу к более экологически чистому производству стали, в рамках которой строится электропечь стоимостью 1,25 миллиарда фунтов стерлингов к 2027 году, которая будет производить сталь путем плавки металлического лома. Закрытые печи приведут к потере около 2000 рабочих мест на заводе в ближайшие месяцы, а также к потере тысяч рабочих мест в широком обществе, зависящем от сталелитейных заводов. "Закрытые плавильной печи № 4 станут концом эпохи, но это не конец Порт Талбота", - подчерекнул Рикхаус. Профсоюзы говорят, что на каждое рабочее место на сталелитейном заводе приходится около трех или четырех рабочих мест в широком обществе. На сталелитейном заводе работает около 33 700 человек по данным Ассоциации британской стальной промышленности. Представители профсоюзов и политики предупреждают о угрозе для экономики и безопасности Великобритании в связи с невозможностью обеспечить производство стали из железной руды и угля. Закрытые печи в Порт Талботе произошло после десятилетий упадка британской сталелитейной промышленности, которая в 1971 году считалась одной из крупнейших работающих, предоставляющих рабочие места более чем 320 тысячам людей. Министр Уэйлса, возглавляющий совет по переходу к зеленому производству, Джо Стивенс, отметил, что 13,5 миллионов фунтов стерлингов уже выделены для помощи компаниям и сотрудникам в поставках, пострадавших от закрытия завода в Порт Талботе. Правительство Нового трудового партии ранее в этом месяце согласилось на финансовую сделку, поддерживаемую налогоплательщиками, для завода в Порт Талботе, которая предоставит 500 миллионов фунтов стерлингов на строительство новой экологически чистой электропечи. Хотя электропечь требует значительно меньшей рабочей силы, ее строительство создаст 500 новых рабочих мест. Совет получит доступ к 100 миллионам фунтов стерлингов для инвестиций в квалификации и обновлении местности. Более 2000 рабочих в Порт Талботе выразили желание добровольно уйти на пенсию и получить улучшенные компенсации. Как сообщает The Guardian, рабочим на заводе предлагается вступить в годовою программу обучения, за которую они получают полную зарплату за первый месяц, что эквивалентно 27 тысячам фунтов стерлингов за оставшиеся 11 месяцев. Однако руководство Tata отклонило альтернативный план профсоюзов по сохранению плавильной печи в Порт Талботе открытой до 2032 года для сокращения потерь рабочих мест, сказав, что "завод теряет миллион фунтов стерлингов в день". Это событие станет концом традиционной сталелитейной промышленности на юге Уэйлса и означает, что Порт Талбот лишается своих возможностей в этой области. 2500 рабочих на заводе компании British Steel в Сканторпе, Линкольншир, также находятся под угрозой увольнения, поскольку китайский владелец завода, Jingye, может закрыть оставшиеся плавильные печи в Великобритании до конца года. Если оставшиеся процессы закрытия будут продолжаться, то Великобритания станет единственной экономикой из стран G20, не обладающей возможностью производить сталь из плавильных печей и будет вынуждена полагаться на импорт, чтобы удовлетворить потребности авиации, железных дорог и автомобильного сектора. Отказ Tata от этого плана рассматривается как упущенная историческая возможность, а профсоюзы назвали этот шаг "утраченной шансом".